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El Significado de la “Sobrevivencia”

La frase “sobreviviente de cáncer” entró a formar parte de nuestro idioma en 1985, en un artículo publicado en el New England Journal of Medicine. El autor, Dr. Fitzhugh Mullan, escribió sobre su propio cáncer, y lo que significaba para los pacientes de cáncer pasar por lo que él llamó “la temporada de la sobrevivencia.”El Dr. Mullan escribió, “La sobreviviencia… comienza en el momento del diagnóstico porque ese esel momento cuando los pacientes de cáncer se ven obligados a enfrentar su propia mortalidad y comienzan a hacer ajustes que formarán parte de su futuro inmediato y hasta cierto punto su futuro a largo plazo.”

Después de escribir el artículo, fundó un grupo de defensa, la Coalición Nacional en Pro de la Sobreviviencia del Cáncer, que define a un sobreviviente como cualquier persona que ha sido diagnosticada con cáncer. Entre las personas que pueden ser parte de esta definición, algunas aceptan totalmente el término “sobreviviente,” mientras que otras lo rechazan. Noticias Latinas habló con varias mujeres que han sido diagnosticadas con cáncer de mama acerca de lo que significa para ellas ser sobrevivientes.

“No logro decidir mis sentimientos acerca del términ,” dice Michelle Palmer de 50 años de edad y residente de Irvine, Calif. Ella fue diagnosticada en julio de 2004 y se sometió a una tumorectomía, después
optó por una mastectomía doble, quimioterapia y reconstrucción.

“Algunas veces me parece que tiene un sentido negativo ya que yo he ido más allá del título. Pero luego, me incluye en la hermandad de las mujeres que me apoyan, alientan y quieren.”

“Ha sido una jornada extraordinaria y difícil desde el diagnóstico hasta el fin del tratamiento,”,añade Michelle. “Siento una suerte de orgullo y victoria al haber salido por el otro lado del túnel. Así que cuando me presento a otras personas, estoy dispuesta a llamarme sobreviviente porque deseo que otras mujeres sepan que es posible.”

“Me gusta el término sobreviviente,” dice Cathleen Battiste-Presutti de 37 años de edad y residente de Columbus, Ohio. “Lo acepté para mí el día que me enteré que tenía cáncer.” Eso ocurrió en 2004, después de encontrar un bulto al examinarse ella misma los senos en la ducha. Y si bien al principio se le diagnosticó en etapa I, posteriormente los exámenes revelaron metástasis al hígado.

“Así que pasé de etapa I a etapa IV,” recuerda. “Se eliminó la posibilidad de una operación debido a la metástasis, así que me sometí a quimioterapia y después a terapia hormonal. Y desde entonces no ha habido señal de la enfermedad.”

“Estaba decidida a hacer lo que fuera para luchar contra la enfermedad,” nos dice. “Quería vivir, así que comencé a sobrevivir el día que me diagnosticaron. Algunas amigas se llaman a sí mismas guerreras contra el cáncer de mama y quizás esto implica que están más decididas a luchar. Pero yo me siento bastante orgullosa de decir que soy sobreviviente. Es un regalo sorprendente el de estar aquí y vivir mi vida.”

Karen Davis de 50 años de edad y residente de Woodinville, Wash., fue diagnosticada en mayo de 2005 a la edad de 48 años con carcinoma ductal invasivo de etapa IIIC y se sometió a tratamiento. El cáncer recurrió en abril de 2006 y continuo con la quimioterapia. Desde septiembre de 2006 está en remisión.

“Para mí, ser sobreviviente significa que el cáncer no me tiene de hacer nada que yo hubiera hecho de todas maneras,” dice Karen. Cuando fue diagnosticada, esta gerente de informática acababa de ser ascendida en el trabajo y se estaba entrenando para un título nacional en equitación. “Mi temor era que tendría que renunciar a mi trabajo y dejar de montar a caballo, pero mi oncólogo dijo que absolutamente podía seguir haciendo ambos y planeamos mi tratamiento tomando en cuenta las fechas de mis presentaciones de equitación.”

Salvo por el período inmediatamente después de la operación, Karen pudo asistir a todas sus clases de
equitación durante el tratamiento y llegó hasta las finales regionales. Hoy, sigue montando dos veces a la semana a la vez que sigue recibiendo quimioterapia. “No he tenido que abandonar una sola cosa,” dice.

Linda Eichelberger de 53 años de edad y residente de Mableton, Ga., fue diagnosticada en 2003 y se sometió a una tumorectomía, quimioterapia y radiación. Para ella, la sobreviviencia tiene dos significados. “Primero, significa una segunda oportunidad,” nos explica. “Damos tanto por sentado. Un diagnóstico de cáncer le abre a uno los ojos a cosas más importantes, tales como la familia y las amistades. El trabajo y las cosas materiales ya no importan tanto. Es la oportunidad de hacer las cosas mejor la segunda vez.”

“También es una oportunidad para acercarse y ayudar a otras personas,” continúa Linda. Después de terminar el tratamiento, comenzó su propia organización sin fines de lucro, Breast Cancer Concierge, Inc., que ofrece servicios de apoyo a otras sobrevivientes de cáncer de mama en el condado Cobb. “Yo soy una sobreviviente que tiene una misión,” añade. “Dios me ha dado una segunda oportunidad y yo no puedo desperdiciarla.”

“Yo no me llamo sobreviviente, dice Debby Leopold de 45 años de edad y residente de Takoma Park, Md. “Mi experiencia con el cáncer de mama es sólo un faceta de mi vida, no es quien soy ni un título por el que deseo que se me conozca”.

Debby fue diagnosticada cuando tenía 42 años y se sometió a una tumorectomía, cirugía de reescisión, disección de un ganglio centinela, quimioterapia y radiación. Ahora está bajo terapia de hormonas. “Hasta donde yo sé, todo está bien y en parte me siento orgullosa de haber pasado por esto, seguí trabajando durante el tratamiento,” dice esta redactora de una revista que se describe a sí misma como una “personalidad de tipo triple A.” “No llevo mi sobrevivencia como una escarapela, pero ¿estoy contenta de
estar todavía aquí? Sí”.

Bonnie Powers, de 57 años de edad y residente de Hudson Falls, N.Y. se sometió a una mastectomía hace 15 años, seguida por quimioterapia y cinco años de terapia hormonal. “Los resultados de la mamografía del otro seno nunca fueron definitivos,” nos cuenta. Así que optó por una mastectomía profiláctica en marzo de 2006.

“Antes de la segunda mastectomía, ‘la sobrevivencia’ significaba que la próxima visita al médico podría decirme que el cáncer había regresado,” dice. “Me la pasaba esperando que llegara la mala noticia. Lo peor era que mi última hija tenía sólo 10 años y yo me preguntaba si iba a estar aquí [y verla crecer]. Pero ahora tiene 26 años, está esperando un bebé. Eso es lo que ser una sobreviviente significa para mí.”

“Nunca dudé que yo sería una sobreviviente”, declara Sandi Ralston de 66 años de edad y residente de Mesa, Ariz., quien fue diagnosticada en 1999 y se sometió a una tumorectomía, quimioterapia, radiación y terapia hormonal.

Aun cuando un quiste benigno en el otro seno le dio un susto hacia el final de la terapia de radiación, Sandi se dijo a sí misma, “No voy a dejar que esto me venza, he llegado demasiado lejos. Supongo que eso es lo que significa ser sobreviviente… una no se rinde,” añade.

Mary M. de Harpswell, Maine, desciende de una larga línea de sobrevivientes de cáncer de mama. Su madre, que ahora tiene 91 años de edad, fue diagnosticada hace 30 años. Su hermana mayor recibió su diagnóstico hace 10 años y una hermana menor, hace cinco años.

“Yo creí haber evitado el balazo hasta hace dos años cuando una mamografía de rutina reveló que tenía DCIS,” dice Mary. Tenía 57 años. “Mi madre ha sido verdaderamente un modelo [como sobreviviente]. Y mi hermana menor me enseñó a ser enérgica…que yo tengo el control. Pero no me siento como una sobreviviente. Simplemente me siento afortunada por haberlo encontrado temprano.”

“Con el diagnóstico de cáncer, todos tienen que afrontar sus temores y vivir la jornada,” resume Michelle Palmer. “Yo quizás no me decida sobre el término ‘sobreviviente’ pero no he encontrado uno mejor.”

 

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